Renessansen er en av de mest beundrede periodene i europeisk historie, men tidspunktene for når den begynte og når den faktisk sluttet, har vært gjenstand for debatt. Tradisjonelt har renessansen blitt sett på som en gjenoppliving av klassisk kunst og lærdom, særlig med fokus på det femtende århundres Italia. Likevel har synet på renessansen utviklet seg betydelig de siste tiårene. De storartede verkene fra Firenze samt kunsten til mestere som Raphael og Michelangelo forblir sentrale elementer i renessansens fortelling, men de utgjør bare en del av en langt bredere fortelling. "The Oxford Illustrated History of the Renaissance" tar for seg den kulturelle historien til denne mer omfattende og langvarige renessansen, som spenner fra sentrale skikkelser som Dante og Giotto i det trettende århundres Italia, til den nedadgående perioden av Spanias 'gyldne tidsalder' på 1630-tallet og stengingen av de engelske teatre i 1642, som ofte anses å markere slutten på den engelske litterære renessansen. Geografisk tar fortellingen oss med på en reise som går langt utover en snever fokus på høy kultur og det italienske fastlandet, og beriker vår forståelse av denne fascinerende perioden.
