Vi er selvbevisste skapninger kastet inn i en verden vi ikke har skapt selv. Hva er forbindelsen mellom å være selvbevisst og det å være relaterte til en objektiv verden? Filosofer som Descartes og Kant har i ulike former og med forskjellige vektlegginger hevdet at selvbevisste individer må være knyttet til en objektiv verden. Derimot var filosofene på 1900-tallet mindre ambisiøse: de mente at selvbevisste subjekter kun må tenke eller oppleve verden som objektiv. 'The Practical Self' utforsker hvordan svaret på vårt spørsmål finnes i en rekke gåtefulle uttalelser fra den 1700-talls filosofen, fysikeren og aforisten Georg Christoph Lichtenberg. Han skriver: 'Man burde si det er tenkning, akkurat som man sier, det er lyn.' Videre bemerker han, 'å si cogito er allerede for mye. Å anta jeg, å postulere det, er et praktisk krav.' Lichtenberg reiser en gåte om våre grunnlag for å erkjenne oss selv som agenter for vår tenkning. Løsningen ligger i å forstå at vi har praktiske forpliktelser.
