Rodrigo Díaz, den legendariske kriger-rytteren fra det ellevte århundre i Kastilje, kjent som El Cid, er i dag husket som helten fra den spanske korstoget. Han førte kriger for å gjenerobre landet og feiret Kristus' triumf over den islamske tro. El Cid hylles i Spania som en nasjonalhelt for å ha frigjort fedrelandet fra de okkuperende maurerne. Richard Fletcher avdekker imidlertid i sin prisbelønte bok mange motsetninger mellom den faktiske virkeligheten fra det ellevte århundret og myten som har utviklet seg over tid. Gjennom å plassere El Cid i en ny, historisk kontekst fremstår han som en eventyrlig leiesoldat, en av flere 'cids' eller 'sjefene' som blomstret i ellevteårhundrets Spania. Men El Cid i legenden - den nasjonale helten - hadde en unik status selv i sin egen levetid. Allerede før hans død ble El Cid feiret i et dikt skrevet til ære for erobringen av Almería; posthumt ble han udødeliggjort i det store episke verket Poema de Mio Cid, og hans legende har levd videre.
