Arthur Conan Doyle skapte overskrifter da han i 1893 drepte Sherlock Holmes i den korte fortellingen 'The Final Problem'. Imidlertid ble han lokket til å gjenopplive den legendariske detektiven ti år senere, i de tretten fortellingene som utgjør 'The Return of Sherlock Holmes'. Selv om det påståtte opprøret som fulgte Holmes' død hovedsakelig har blitt ansett som apokryfisk—rikdommen av beretninger om lesere som bar svarte sørgebånd i sorg har aldri blitt bevist—var det i 1893 en betydelig leserskare for Holmes' to serier med eventyr publisert i Strand Magazine og de to tidligere romanene. Gjenopplivingen av Holmes begynte i 1901-1902 med 'The Hound of the Baskervilles', en roman som finner sted før hendelsene i 'The Final Problem'. Den kommersielle suksessen med serialiseringen i Strand førte til at Doyle vurderte å revitalisere Holmes-historiene på lång sikt. I 1903 inngikk Doyle en kontrakt med det amerikanske magasinet Collier's Weekly for å levere seks nye Holmes-fortellinger; avtalen ble senere utvidet til seks flere, som til slutt førte til en ny periode med oppdagelser med den uforglemmelige detektiven.
