Det romerske imperiet var en bemerkelsesverdig prestasjon som omfattet en befolkning på rundt seksti millioner mennesker som strakte seg over landskapene rundt Middelhavet, fra det fuktige nordlige England til de solfylte breddene av Eufrat i Syria, samt fra Rhinen til kysten av Nord-Afrika. Dette var, fremfor alt, et imperium som bygde sin makt på en kombinasjon av vold, undertrykkelse, orden og strategisk bruk av makt for å utvikle en utrolig ensartet kultur. "The Roman Empire: A Very Short Introduction" dekker historien til imperiet fra Augustus, den første keiseren, til Marcus Aurelius. Boken beskriver hvordan imperiet ble dannet, hvordan det ble styrt, dets religioner og sosiale struktur. Den undersøker også hvordan lokale kulturer ble 'romanisert' og hvordan folk i avsidesliggende områder begynte å tilbe keiseren som en gud. I tillegg tar boken for seg hvordan det romerske imperiet har blitt oppfattet og fremstilt i senere tid, fra Edward Gibbons skrifter, til de varierte holdningene til viktorianerne og den moderne Hollywood-fremstillingen.
