Scytyerne, dyktige hesteridderne og fremragende krigere, var nomadiske hesteopptakere som strakte seg over de store gresslettene i den astiske steppe fra Altai-fjellene i øst til den store ungarske sletten i det første millennium f.Kr. Deres steppehjemland grenset mot flere bofaste stater i sør - kineserne, perserne og grekerne - noe som medførte utallige interaksjoner mellom nomadene og deres naboer. Scytyerne kjempet mot perserne flere ganger, hvor de i en avgjørende kamp drepte kongen deres, og i en annen driving invaderende hær fra Darius den store bort fra steppeområdene. Forholdet til grekerne rundt Svartehavet var derimot preget av utveksling og handel, noe som gav næring til utviklingen av en strålende kunstnerisk stil, ofte med motiver fra scytisk mytologi og hverdagsliv. Vår kunnskap om scytisk liv, deres tro og deres kulturelle uttrykk, stammer fra skrivinger av grekere som historikeren Herodot.
