Scythene var dyktige hesteholdere og formidable krigere, kjent som nomadiske ryttere som bredte seg over de vidstrakte gresslettene i den asiatiske steppen fra Altai-fjellene i øst til den store ungarske sletten i det første millennium f.Kr. Deres hjemland i steppen grense mot flere fastboende stater i sør, inkludert de kinesiske, persiske og greske sivilisasjonene. Dette resulterte uunngåelig i hyppige interaksjoner mellom nomadene og deres naboer. Scythene kjempet mot perserne ved flere anledninger, hvor de i én kamp drepte kongen deres, og ved en annen anledning lyktes de med å drive den invaderende hæren til Darius den store tilbake fra steppen. Forholdet til grekerne langs kysten av Svartehavet var derimot preget av gjensidig nytte gjennom handel, noe som førte til utviklingen av en bemerkelsesverdig kunststil. Denne stilen skildret ofte scythisk mytologi og hverdagsliv. Vår kunnskap om scythernes liv, tro og tradisjoner er i stor grad formidlet gjennom verkene til greske historikere som Herodot.
