Hva definerer en moderne novelle? Det handler ikke bare om lengden, men også om hvordan fortellingen formidles. Selv om tidlige pionerer som Edgar Allan Poe bidro til sjangerens utvikling, var novellen først og fremst forbundet med anekdoter og ble sett mer på som underholdning enn som en kunstform. I dag har novellen utviklet seg til å bli mye mer enn dette, og i denne svært korte introduksjonen undersøkes de pågående innovasjonene innen plottkonstruksjon, psykologisk innsikt og evne til å tilby dypt konsentrerte opplevelser. Boken skildrer novellens oppgang fra dens tidlige dager i magasiner og aviser, særlig i USA og Storbritannia. I løpet av store deler av det nittenende århundre ble noveller skrevet for avisene, og sjangerens historie preges av dens samspill med populærfiksjon. Fra slutten av det nittenende århundre oppnådde novellen et rykte for sin dyktige bruk av plottutforming og karakterstudier som skiller seg fra romanene. Etter første verdenskrig fant novellen nye plattformer i mer intellektuelle publikasjoner.
