Boken "The Social Circulation of the Past" undersøker den skiftende historiske kulturen i England fra tidlig 1500-tall til tidlig 1700-tall. Gjennom en rekke ulike manuskripter og trykte kilder fra både lokale og sentrale arkiver, fokuserer den på det sosiale rammeverket som påvirket hvordan historisk kunnskap ble generert, endret og bevart, i stedet for å konsentrere seg om historiografi eller historisk metode. Woolf innleder studien med å se nærmere på hvordan mennesker i tidlig moderne tid tilpasset seg de raskt skiftende fysiske, sosiale, religiøse og økonomiske omgivelsene. Denne utviklingen medførte en til tider urokkelig aksept for endringer som kom i takt med skiftende holdninger til nyhet og innovasjon. Familien forble den sentrale sosiale enheten gjennom mesteparten av denne perioden, og Woolf undersøker syn på aner og arv med spesiell vekt på sirkulasjonen av genealogisk kunnskap og dens status i forhold til andre former for kunnskap om fortiden.
