Denne boken gir en grundig fremstilling av strukturen, adferden og ytelsen til de sentralt planlagte økonomiene i Øst-Europa, Sovjetunionen, Kommunist-Kina og de marxistiske utviklingslandene, med et blikk på 26 nasjoner totalt. Forfatteren retter oppmerksomheten mot reformer, et av de mest kritiske temaene som preger land som Sovjetunionen, Polen, Ungarn og Kina. Boken utforsker viktige problemstillinger som byråkrati, myke budsjettbegrensninger, markeder og karakteren til den sosialistiske staten, som alle er sentrale temaer i prosessen med å reformere en sosialistisk økonomi. Den første delen av boken tar for seg 'klassisk sosialisme' og gir en teoretisk oppsummering av de viktigste elementene fra en nå avsluttet historisk periode. Den andre delen anser reformprosessene og konkluderer med at reformen av klassiske sosialistiske systemer er dømt til å feile, da de ikke er i stand til å fornye seg internt.
