William Hazlitt (1778-1830) regnes som en av de mest strålende kritikere og essayister som har skrevet på engelsk. Med sin kombinasjon av konfliktfylt og innsiktsfull skriving tiltrakk han seg oppmerksomheten til to generasjoner romantiske poeter. Hans tidlige vennskap med Samuel Taylor Coleridge og William Wordsworth inspirerte ham til å satse på en litterær karriere, men han ble etter hvert desillusjonert av dem, da han mente de hadde sviktet den friheten han knyttet til den franske revolusjonen. Som en modnet forfatter påvirket han John Keats og bidro til hans refleksjoner om fantasi og poetisk karakter. Hazlitt var en kraftfull kommentator av det samtidige London og en engasjert radikal, med essayet 'What is the People?' som et nærmest visionært utsagn om en ny demokratisk politikk. 'The Spirit of Controversy' samler Hazlitts mest strålende og innflytelsesrike essays, presentert i de opprinnelige versjonene som først ble publisert i aviser og tidsskrifter fra hans tid.
