Hvordan har verdensordenen endret seg siden den kalde krigen? Lever vi i en tid preget av amerikansk imperium, eller er den globale makten i ferd med å flytte østover med Kinas fremvekst? I denne boken argumenteres det for at eksisterende teorier om maktbalanse og maktovergang er utilstrekkelige. Forfatteren gir en nyskapende fortolkning av USAs endrede maktstruktur, med fokus på 'ordensovergangen' i Øst-Asia. Hegemonisk makt er basert både på tvang og samtykke, og hegemoni er kritisk støttet av felles normer og verdier. Derfor må hegemoner kontinuerlig legitimere sin ulige makt overfor andre stater. I perioder med strategisk endring er de mest betydningsfulle politiske dynamikkene knyttet til denne forhandlingsprosessen, her konseptualisert som forhandlingen av en sosial pakt. Boken studerer re-forhandlingen av denne konsensuelle pakten mellom USA, Kina og andre stater i det post-kalde krigs Øst-Asia. Den analyserer institusjonelle avtaler for å begrense og rettferdiggjøre makt, samt forsøk på å omdefinere forholdet mellom en region.
