Den mystiske nykomlingen i Wildfell Hall bærer på en dyp hemmelighet, som den fascinerte Gilbert Markham snart vil oppdage ikke er den samme som lokalbefolkningen rykter om. Under et antatt navn, 'Helen Graham', skjuler hun seg som den bortrevne kona til en utsvevende rikmann, fast bestemt på å beskytte sin sønn mot farens destruktive innflytelse. Hennes dagbokoppføringer avdekker en sjokkerende virkelighet av fordervelse og grusomhet som hun har rømmet fra. Boken kombinerer en sensasjonell beretning om en manns fysiske og moralske nedgang på grunn av alkohol, en undersøkelse av ekteskapets sammenbrudd, en grundig refleksjon over barneoppdragelse, samt en kritikk av kvinners stilling i det viktorianske samfunnet. Denne gripende fortellingen om svik er innrammet av Anne Brontës strenge moralske verdier, men også av hennes optimistiske tro på universell frelse. Basert på hennes personlige erfaringer med broren Branwell, sjokkerte Brontës roman datidens lesere.
