Boken "Twentieth-Century South Africa" av William gir en nyskapende analyse av de krefter som, både destruktive og dynamiske, har formet Sør-Afrika i det tjuende århundre. Dette verket tilbyr en stimulerende introduksjon til landets historie i denne perioden. Den bygger på den rike tradisjonen av radikal historiefortelling og integrerer økonomisk og kulturhistorie i den politiske fortellingen i større grad enn tidligere beskrivelser. Apartheid og industrialisering, med særlig fokus på gruvedrift, står sentralt i fremstillingen, sammen med framveksten av nasjonalisme i både afrikaner- og afrikanske samfunn. Forfatteren fremhever også den ofte oversette betydningen av rurale erfaringer og lokale identiteter i utformingen av politisk bevissthet. Sentrale figurer som Smuts, Verwoerd, de Klerk, Plaatje og Mandela vurderes i dybden, samtidig som boken reflekterer over nyere historiografiske trender, inkludert analyser av landlige protester, hvit kulturell politikk, den dynamiske svarte bylivet og miljøforringelse. Verket vurderer nøye analysene av disse aspektene.
