Myten om den fredselskende 'noble savage' er både vedvarende og skadelig. I løpet av de siste femti årene har de fleste populære og akademiske verkene vært enige om at krigføring i prehistorisk tid var sjelden, ufarlig og ubetydelig. Ifølge denne oppfatningen var prehistorisk krigføring knapt mer enn et ritualisert spill, der tapene var begrenset og konsekvensene av aggresjon relativt milde. Lawrence Keeleys banebrytende bok 'War Before Civilization' gir en nedslående motbevisning av slike behagelige myter og avviser tanken om at krigføring ble introdusert til primitive samfunn gjennom kontakt med sivilisasjonen, en idé han kritiserer som 'den fredeliggjøringen av fortiden'. Gjennom omfattende og fascinerende arkeologisk og historisk forskning, samt en skarpsindig sammenligning av krigføring i siviliserte og prehistoriske samfunn, fra moderne europeiske stater til Plains-indianerne i Nord-Amerika, demonstrerer 'War Before Civilization' overbevisende at prehistorisk krigføring var langt mer omfattende enn tidligere antatt.
