Utilitarisme regnes som en av de mest innflytelsesrike sekulære etiske teoriene i verden i dag, men den er også gjenstand for betydelig kontrovers. Denne teorien står ofte i kontrast til vanlige moralsyn og kan oppfattes som inkompatibel med menneskerettigheter, særlig når disse betraktes som ufravikelige. Boken reiser viktige spørsmål, som om det ville vært moralsk riktig å torturere en mistenkt terrorist for å forhindre et angrep som kan forårsake stor skade og tap av uskyldige liv. I «Utilitarianism: A Very Short Introduction» gir Peter Singer og Katarzyna de Lazari-Radek en grundig og autoritativ fremstilling av utilitarismens natur, fra dens opprinnelse på 1800-tallet, gjennom dens begrunnelser og ulike former. Forfatterne undersøker hvordan utilitarister kan imøtekomme innvendinger som ofte oppfattes som ødeleggende, og gjennomgår det utilitaristiske svaret på spørsmålet om tortur kan rettferdiggjøres under visse omstendigheter. Videre diskuterer de hva utilitarister bør søke å maksimere, med særlig fokus på den klassiske utilitaristiske oppfatningen om at kun glede eller lykke er av betydning.
