I denne banebrytende boken viser Gøsta Esping-Andersen hvordan helse, utdanning og sysselsetting for milliarder av mennesker har forbedret seg på alle kontinenter de siste tretti årene. Globaliseringen av velferd har hatt størst innvirkning i utviklingsland, hvor mer enn fem-sekunder av verdens befolkning bor. I Afrika, Asia, Latin-Amerika og Midtøsten har det skjedd betydelige fremskritt i arbeidet med å utrydde spedbarnsdødlighet og analfabetisme. Folk lever lengre, og flere unge klarer å fullføre videregående skole. Disse resultatene er et resultat av en velferdsmodell som kombinerer ressurser fra husholdninger, markedet og staten. Gitt de lave utgangsnivåene, har kun en liten andel av utviklingslandene klart å innhente høyere velferdsnivåer som man finner i Europa, USA, Canada og Asia-Stillehavsområdet. Sakte, men sikkert viser utviklingstrendene at folk i flertallet av utviklingslandene kan forvente å nå de høye standardene for velferd i løpet av de kommende årene.
