Dette verket er en systematisk ontologi, som utforsker essensen av det å være. Ontologi er studiet av eksistens i seg selv, og en systematisk ontologi gir en innsikt i de mest grunnleggende måtene å være noe på - hva de er og hvordan de er relatert til hverandre. Boken fokuserer ikke primært på årsaker til fenomener, men heller på hva ting er, eller hva de består av, selv om det ikke er mulig å helt unngå spørsmål om årsak. Boktittelen, "What Is, and What Is in Itself", markerer en viktig distinksjon i måter å være på. "What is" inkluderer alt som finnes, mens ikke alt som finnes kan inngå i det som er "in itself". De første fem kapitlene i boken definerer og undersøker de ulike måtene å være på: i kapittel 1 og 2 handler det om å være faktisk eller eksisterende, eller til og med å være noe uten å eksistere; kapittel 3 fokuserer på det å være et intenjonelt objekt, muligens et bare intenjonelt objekt; kapittel 4 diskuterer forhold mellom ting og deres egenskaper; og kapittel 5 omhandler det å være en ting i seg selv. Kapittel 6 undersøker videre...
