I 'Why Law Matters' tar Harel et dypdykk inn i den ofte undervurderte, men essensielle, verdien av juridiske institusjoner og prosedyrer. I moderne politisk og juridisk teori er det vanlig å begrunne verdien av slike institusjoner med deres evne til å skape ønskelige resultater som rettferdighet, sikkerhet og velstand. Imidlertid viser det seg at mange mennesker i den folkelige forestillingen anser offentlige institusjoner som verdifulle i seg selv, uavhengig av hvilke resultater de oppnår. Harel argumenterer for at juridiske institusjoner har en iboende verdi, noe som tidligere har fått lite filosofisk oppmerksomhet. For å støtte sitt argument undersøker han verdien av rettigheter. Tradisjonelt antas det at rettigheter er verdifulle fordi de fremmer realiseringen av verdier som autonomi. Harel utfordrer denne oppfatningen ved å påpeke at verdiene som ligger til grunn for (noen) rettigheter delvis konstrueres når rettigheter blir forankret. Videre hevder han at verdien av offentlige institusjoner ikke kan reduseres til deres instrumentelle funksjoner. Gjennom en grundig analyse belyser Harel hvorfor lovgivning og juridiske strukturer er uunngåelige for å forstå hva som gjør et samfunn velfungerende.
