Den enorme tapet av liv og den fysiske ødeleggelsen forårsaket av Første verdenskrig ga folk håp om at en lignende katastrofe aldri ville inntreffe igjen. Hvordan kunne det da komme så langt at det brøt ut en Andre verdenskrig som forårsaket dobbelt så mange som de 30 millionene døde og mye mer ødeleggelse enn den forrige konflikten? I denne 'Very Short Introduction' gir Gerhard L. Weinberg en grundig innføring i krigens opprinnelse, forløp og dens innvirkning på både soldatene som kjempet, og de vanlige borgerne som levde gjennom den. Han begynner med å se på mellomkrigstiden og den tyske invasjonen av Polen i september 1939, og analyserer deretter hvordan krigen utviklet seg gjennom en rekke sentrale hendelser, inkludert krigen i Vest-Europa i 1940, Operasjon Barbarossa, den tyske invasjonen av Sovjetunionen, Japans utvidelse av krigen mot Kina, utviklingen på hjemmefronten og de alliertes seier fra 1944-45. Ved å undersøke kostnadene og konsekvensene av krigen, konkluderer Weinberg med å vurdere de langvarige konsekvensene av Andre verdenskrig.
