Gjennom historien har både kvinner og menn brukt sminke for å forbedre, endre og skjule sitt utseende. Kosmetikk har også vært anvendt som et synlig tegn på sosial status, kjønn, velstand og velvære, i ulik grad gjennom tidene. En nærmere titt på sminkens verden gir oss ikke bare et speil som reflekterer hverdagslivet i fortiden, men også en indikator på kultur og politikk fra tidligere epoker. Susan Stewart tar leseren med på en forbløffende, fascinerende og kompleks reise gjennom kosmetikkens historie, fra antikken til i dag. For de som noen gang har lurt på hvordan romerne brukte alger for å farge ansiktet og urin for å bleke tennene, hvordan radium ble et populært skjønnhetstrend på 1930-tallet, eller hvordan sminke overlevde krigen, vil denne fargerike reisen gjennom menneskets besettelse for å forbedre sitt utseende være en sann fryd.
