Boken "Chinese Sociology" undersøker den institusjonelle utviklingen av kinesisk sosiologi fra 1890-tallet frem til i dag. Den utforsker disiplinens kronglete vei innenfor den kinesiske konteksten, fra tidlige vestlige påvirkninger, gjennom institusjonaliseringen av disiplinen på 1930- og 40-tallet, til de utfordrende relasjonene med sosialismen og avbruddene som følge av marxistisk ortodoksi og Kulturrevolusjonen. Videre tar den for seg revitaliseringen på 1980- og 90-tallet, samt de to samtidige trendene med globalisering og indigenisering i dagens kinesiske sosiologiske forskning. Chen argumenterer for at, til tross for statens byggeagenda og vedvarende forsøk på å indigenisere disiplinen, forblir den vestlige modellen sterkt innflytelsesrik, mye på grunn av amerikanske misjonærer, fond og forskere som har hatt en betydelig rolle i dannelsen og transformasjonen av den kinesiske sosiologiske tradisjonen. Historien om kinesisk sosiologi vises å være en betinget prosess der globalt sirkulert kunnskap, særlig den amerikanske sosiologiske tradisjonen, har vært avgjørende.
