Siden oppfinnelsen av havforsikring i Italia på 1400-tallet, har denne formen for forsikring gitt handelsmenn beskyttelse av kapital i krisesituasjoner, noe som har vært avgjørende for handel og kommers. Boken gir en grundig utforsking av havforsikringens italienske røtter, samtidig som den kartlegger hvordan underwriting-praksiser og institusjoner spredte seg i Europa og Amerika i den tidlige moderne perioden. Med bidrag fra elleve ledende forskere fra syv ulike land, analyserer boken viktige institusjonelle utviklinger i havforsikringens historie. Forfatterne diskuterer oppfinnelsen av havforsikring i Italia, dens utvikling fra private til selskapsstrukturer, samt årsakene og virkningene av ulike statlige intervensjoner. Byene Amsterdam og Antwerpen blir sett på som viktige sentre for underwriting, mens utviklingen av havforsikring i London også blir grundig gjennomgått. Boken evaluerer et eksperiment med selskapsunderwriting i Cádiz, samt utviklingen av forsikring generelt.
