For femti tusen år siden - en kort periode i evolusjonens lange tidslinje - konkurrerte våre forfedre som tilhørte arten Homo sapiens med flere andre menneskeslag om overlevelse, på samme måte som tidligere arter hadde gjort i millioner av år. Men det var noe ved vår art som skilte den fra de andre og til slutt førte til dens overlevelse, mens de øvrige ble utdødd. Hva var det som ga Homo sapiens muligheten til å bli herskere over planeten? Ian Tattersall, som er curator emeritus ved American Museum of Natural History, tar oss med på en dyptgående reise gjennom fossile funn for å avsløre hva som gjorde mennesker så unike. Ved å utforske et bredt spekter av emner, fra tidlig oppreist gange til språk og intelligens, argumenterer Tattersall for at Homo sapiens tilegnet seg en vinnende kombinasjon av egenskaper som ikke kan forklares med langvarig evolusjonær raffinering. Istedenfor oppsto det endelige resultatet raskt, og sjokkerte vår verden, noe som forandret den for alltid.
