Joseph Johnson (1738-1809) var uten tvil den mest fremtredende bokhandleren i England på slutten av 1700-tallet. Han er kjent for å ha utgitt verker av betydelige forfattere som Joseph Priestley, William Cowper, Anna Laetitia Barbauld, Mary Wollstonecraft, samt Wordsworth og Coleridge, blant andre. Dette imponerende utvalget av litteratur står i nær forbindelse med de turbulente hendelsene i samtiden hans. Boken tar sikte på å revurdere ryktet til Johnson, som ble urettferdig stemplet som en farlig 'radikal' utgiver i sin samtid. Videre undersøker den i hvilken grad de verkene han publiserte bidro til å fremme saken for religiøs og politisk reform.
