I en tid da kvinner ble ekskludert fra vitenskapen, gjorde en ung jente en oppdagelse som markerte fødselen av paleontologi og som fortsatt nærer debatten om evolusjon. Mary Anning var bare tolv år gammel da hun i 1811 oppdaget det første dinosaur-skjelettet - av en iktyosaur - mens hun lette etter fossiler på klippene i Lyme Regis, England. Før Marys utrolige oppdagelse ble det allment ansett som en sannhet at dyr ikke kunne bli utdødde. Som datter av en fattig familie, ble Mary en fossiljeger som inspirerte tunge-løftere som 'Hun selger sjøsnegler ved sjøstranden'. Hennes bemerkelsesverdige funn tiltrakk seg oppmerksomhet fra både samlere av fossiler og den vitenskapelige verden. Da nyheten om fossilene nådde akademia, ble det umulig å ignorere sannheten. Marys særegne funn bidro til å legge grunnlaget for Charles Darwins teori om evolusjon, som ble presentert i hans verk "Om artenes opprinnelse". Darwin trakk på Marys fossiliserte skapninger som uomtvistelig bevis for at livet i fortiden var helt annerledes.
