Selv om Mohammad-Reza Shah Pahlavi, den siste sjahen av Iran, ble styrtet i 1979 og døde året etter, har hans liv og virke fortsatt stor relevans i dag. Abbas Milani, en internasjonalt ansett forfatter, presenterer her en omfattende biografi som har vært over ti år under utvikling. Dette er fortellingen om en monark som formet Irans moderne tidsalder og dermed også påvirket den nåværende politikken i Midtøsten. Sjahens liv var preget av motsetninger; han ivret for sosiale reformer, bygde skoler, styrket kvinners rettigheter og reduserte den religiøse klanens makt. Samtidig klarte han å heve Iran til en global makt ved å nasjonalisere landets naturressurser. Til tross for suksessene var han en konfliktfylt og usikker leder, intolerant overfor politisk motstand. Dette førte til at han til slutt ble avsatt av de samme menneskene hvis lojalitet han fryktet å miste. Denne omfattende og fengslende beretningen viser hvordan Iran utviklet seg fra et politisk moderat monarki til et totalitært islamsk republikk.
