I Charlestown fengsel kjemper Malcolm Little med byrden av sin fortid. Plaget av mareritt svever han gjennom dagene uten å vite hva fremtiden vil bringe. Gradvis utvikler han vennskap med andre fanger og begynner å skrive brev til familien sin. Han leser alle bøkene i fengselsbiblioteket, slutter seg til debattlaget og Nation of Islam. Malcolm stiller spørsmål ved rase, politikk, religion og rettferdighet på 1940-tallet. Når fengselsoppholdet hans nærmer seg slutten, begynner han å våkne – og han trer ut av fengselet som mer enn bare Malcolm Little; han er nå Malcolm X. Denne boken gir en intim fremstilling av Malcolm Xs ungdomsår. Selv om den kronologisk følger boka X: A Novel, kan den leses som en selvstendig historisk roman som åpner for betydelige diskusjoner om strukturell rasisme, reform av fengselssystemet og borgerrettigheter.
