Blant de mange kulturelle mytene i Sovjetunionen, er ingen mer vedvarende enn troen på at USSR hadde verdens beste lesere. I denne boken utforskes utviklingen av 'den russiske lese-myten' som forankret seg på 1920- og 1930-tallet. Forfatteren forklarer hvordan denne myten ble støttet av et monopolistisk og homogeniserende system for bokproduksjon og distribusjon. Videre analyseres hvordan denne trosoppfatningen ble utfordret i etter-Stalin-æraen, først gjennom en latent ekspansjon og differensiering av lesepublikummet, og deretter på en mer dramatisk måte med de økonomiske og kulturelle endringene som preget 1990-tallet.
