I denne banebrytende boken presenterer David Graeber en omfattende syntese av økonomiske, politiske og kulturelle teorier om verdi. Han reexaminerer et århundre med antropologisk tenkning rundt verdi og utveksling, i stor grad for å finne løsninger på de pågående utfordringene i dagens sosiale teori, som har blitt kritiske i lys av den ideologiske kollapsen som preger neoliberalismen. Graebers tilnærming er forankret i en engasjert, dynamisk realisme, og han hevder at prosjekter rundt kulturell sammenligning på en måte nødvendigvis er revolusjonære prosjekter. Gjennom boken forsøker han å syntetisere de beste innsiktene fra Karl Marx og Marcel Mauss, og argumenterer for at disse to tenkerne representerer to ekstreme, men til syvende og sist komplementære, muligheter for hvordan et slikt prosjekt kan utformes. Graeber gir nytt liv til klassiske antropologiske tekster om utveksling, verdi og økonomi. Han revurderer tilfellene av Iroquois wampum, de stillehavsbaserte kula-utvekslingene, og Kwakiutl potlatch, samt hvordan disse fenomene bør sees i lys av de globale historiske prosessene, og han omformer forståelsen av verdi som en modell for menneskelig engasjement.
