Rembrandt Harmensz. van Rijn (ca. 1606-1669) regnes som den mest omtalte maleren fra 1600-tallet, og muligens også fra de påfølgende århundrene. Hans enestående talent, dyptfølte emosjonelle uttrykk og frimodige brudd med kunstneriske konvensjoner sjokkerte, begeistret og ofte forargret hans samtidige. Reaksjonene på hans arbeid er fanges i tre tidlige biografier som nå for første gang publiseres i sin helhet på engelsk. Sandrart, en tysk maler og skribent med erfaring fra kunst, kjente faktisk Rembrandt personlig i Amsterdam. Baldinucci, også han en samtidskunstner, var en av de mest betydningsfulle tidlige samlerne av grafikk. Arnold Houbraken, som studerte under noen av Rembrandts elever, skrev den første store biografiske fremstillingen av hollandske kunstnere. Disse ekstraordinære dokumentene gir et levende bilde av Rembrandts betydningsfulle innflytelse på kunstverdenen i sin tid – ikke bare som maler, men også som en usedvanlig dyktig aktør i kunstmarkedet.
