I den første boken i Ken Folletts banebrytende Century Trilogy, 'Fall of Giants', tas leseren med på en gripende reise gjennom de omveltende dramene under første verdenskrig, den russiske revolusjonen og kampen for kvinners stemmerettigheter. Handlingen finner sted i 1911, da den tretten år gamle gutten Billy Williams begynner å jobbe i gruven, samtidig som kong George V blir kronet. Det økende våpenkappløpet mellom stormaktene setter både kongen og den unge gutten i stor fare. Billys familie er uløselig knyttet til Fitzherberts, de aristokratiske eierne av kullgruven han arbeider i. Når Maud Fitzherbert forelsker seg i Walter von Ulrich, en spion ved den tyske ambassaden i London, flettes deres skjebne sammen med Gus Dewar, en ambisiøs ung assistent for Woodrow Wilson, og to foreldreløse russiske brødre, Peshkovs, hvis planer om å emigrere til Amerika blir forstyrret av verneplikt, revolusjon og den nært forestående krigen. Boken fanger essensen av en tid preget av oppbrudd og forandring, der skjebnene til flere familier veves sammen i en historisk kontekst som vil prege fremtiden.
