I 'Once a Monster' av Robert Dinsdale blir leseren tatt med til London i 1861, hvor vi møter den ti år gamle Nell. Som en del av en gruppe mudlarks som arbeider langs Themsen, streifer hun langs Ratcliffe Highway med kun minner om sin avdøde mor, som etterlot henne med knuste drømmer og et par satinslippers. Hennes hverdag er preget av arbeidet med å dra opp kull, kobber og jern fra elvebunnen, alt for å tilfredsstille sin harde herre, Benjamin Murdstone. En dag, mens hun graver etter skatter i leire og gjør sitt beste for å overleve, kommer Nell over en kropp som har blitt skyllet opp på stranden. Dette er ikke den første liket hun har sett, men den er uten tvil den merkelige. Den døde er nesten sju fot høy, har klippet hår som henger over beina, og på hodet antyder horn. Mens vennene hennes insisterer på å stjele støvlene og plundre lommene hans, låser Nell fast blikket på dette mysteriet, som kan være både en trussel og en mulighet. Dinsdales forfatterskap kombinerer historie og mytologi på en dyktig måte, og boken tar oss med på en reise inn i monsteret i mennesket — og omvendt.
