Den kalde krigen så ut til å være en permanent del av den globale politiske arena, og før dens avslutning kunne ingen vestlig eller sovjetisk politiker forestille seg at isfronten mellom de to supermaktene, etter tiår med kamp om sikkerhet, politikk, økonomi og ideologiske spørsmål, ville ta slutt i løpet av deres liv. Selv ikke etter mars 1985, da Mikhail Gorbatjov ble leder for Sovjetunionen, var det gitt at en global nukleær katastrofe kunne eller ville bli unngått på fredelig vis. Men bare fire år senere ble Berlinmuren revet, og perestrojka spredte seg gjennom det tidligere sovjetiske blokkområdet. Dette markerer en betydelig endring i verdenshistorien, som førte til oppløsningen av Sovjetunionen. Ved å trekke på banebrytende arkivforskning, gir Robert Services gripende ny undersøkelse av de siste årene av den kalde krigen en detaljert oversikt over de ekstraordinære relasjonene mellom president Ronald Reagan og Mikhail Gorbatjov, utenriksminister George Shultz og Sovjets siste utenriksminister, Eduard Sjevardnadse.
