Boken 'The Spartans' av Paul Cartledge utforsker den fascinerende og komplekse historien om spartanske samfunn, hvis legende har inspirert mange generasjoner. Sporene etter denne arven kan sees i både det romerske og det britiske imperiet. Spartanske samfunn er våre forfedre, på samme måte som athenerne, men de representerte et helt annet idealsyn. Mens Athen feiret demokrati, individualisme og kulturelle verdier, var Sparta kjent for sitt militære fokus, totalitarisme, segregasjon og brutal undertrykkelse. Spartanske soldater kombinerte ubarmhjertighet med en bemerkelsesverdig evne til selvoppofrelse, noe som ble tydelig under deres legendariske krigsritualer, spesielt under slaget ved Thermopylae. I løpet av mer enn tre århundrer har de vært slaveeiere av helotene, samtidig som spartanske kvinner, inkludert de mytiske figurene som Helena av Troja, fikk muligheten til å nyte utdanning, dans og idrett. Boken, som bygger på over tretti års forskning, kombinerer personlige biografier av ledende skikkelser med grundige analyser, og følger Spartas utvikling fra en stor makt i det egeiske grekiske verden fra 480 til 360 f.Kr. til dens endelige fall.
