Vinner av CWA Gold Dagger-prisen, 'The Wench is Dead' er den åttende romanen i Colin Dexters populære detektivserie satt til Oxford. Historien har fått liv gjennom John Thaws tolkning av Inspektør Morse i ITV-serien. Én natt drømmer Morse i Technicolor, hvor han ser en ocrefarget sirene, lettkledd og iført svarte, pilprydede strømper. Denne sirenen tar formen av en bestemt kvinne - Joanna Franks. Den 22. juni 1859 blir Joannas lik funnet flytende i Duke’s Cut langs Oxford-kanalen, noe som fører til rettssaken og henging av to menn mistenkt for mordet. Hundreogtretti år senere ligger sjefinspektør Morse sengeliggende på Oxford's John Radcliffe Hospital for å komme seg etter et perforert sår, da han får i hendene et gammelt bokverk. Boken gjenforteller rettssaken angående mordet ombord på kanalbåten Barbara Bray, mordet på Joanna Franks. Mens han dykker ned i denne fortellingen, begynner Morse å stille spørsmål ved om de to mennene som ble hengt virkelig var skyldige, og han setter ut på et nytt etterforskningsoppdrag for å avdekke sannheten.
