I "Where There Was Fire" tar John Manuel Arias oss med på en gripende reise fylt med forfedres ånder, varsler og naturens krefter. Dette imponerende debutverket vever sammen en fortelling om kjærlighet – både tapt og gjenfunnet – og til slutt, om forsoning. Handlingen utspiller seg i Costa Rica i 1968, hvor en dødelig brann bryter ut på den amerikanske fruktbedriftens mest innbringende bananplantasje. Brannen tilintetgjør alt bevismateriale knyttet til en omfattende dekning av hendelsene, og endrer livet til Teresa Cepeda Valverde og hennes familie for alltid. Nå, syv og tyve år senere, er både Teresa og datteren Lyra fortsatt i ferd med å samle bitene av livet sitt. Lyra ønsker ikke å ha noe med Teresa å gjøre, men hun er fast bestemt på å finne ut hva som egentlig skjedde med familien den skjebnesvangre natten. Samtidig som Teresa plages av både en forsvunnet ektemann og bitterheten etter sin mor, klarer hun ikke å forsones med fortiden. Forhistorien avslører en gripende skildring av mor og datter som forsøker å tilgi det de ennå ikke forstår, samt gåten som ligger til grunn for splittelsen i en familie preget av machismo, sjalusi og grådighet.
