En episk og kontinentomspennende fortelling om en verden i opprør, hvor millioner av mennesker er splittet mellom krig, fordrivelse og revolusjon. Dette er en historie om menneskelige bånd som er så sterke at de strekker seg fra Sarajevo til Shanghai uten å knekke, og som inkluderer alt. Som Douglas Stuart beskriver det, er dette et forbløffende verk preget av både skjønnhet og brutalitet. I juni 1914, når erkehertug Franz Ferdinand ankommer Sarajevo, står Rafael Pinto bak disken i apoteket han har arvet fra sin far, hvor han knuser urter og maler tabletter. Livet hans er ikke slik han hadde forestilt seg i sine poesi-fylte studentdager i et frigjort Wien, men en dose laudanum, en sommervandring og dagdrømmer kan sette ting i perspektiv. Men så eksploderer verden. I skyttergravene i Galicia faller fantasiene sammen. Heltemot kan raskt koste et liv. Krigen fortærer alt de har kjent til, og det eneste Pinto har å leve for er oppmerksomheten fra Osman, en medsoldat som er en mann av handling, i kontrast til Pintos ettertenksomme og poetiske sjel.
