Vannånder, fjellets gobliner, formskiftende dyr og de mytiske monsterne kjent som yokai har lenge vært en del av det japanske kulturbildet. Denne grundige historieskrivningen av det merkelige og mystiske i Japan utforsker disse skapningene i folklore, encyklopedier, litteratur, kunst, vitenskap, spill, manga, blader og filmer, og avdekker deres betydning i den japanske kulturelle fantasi. Michael Dylan Foster følger yokai gjennom tre århundrer, fra deres fremkomst i naturhistoriske verk på 1600-tallet til deres sentrale rolle i populærmediene på 1900-tallet. Ved å fokusere på samspillet mellom tro og kommersialisering, frykt og glede, skrekk og humor, belyser han ulike oppfatninger av det 'naturlige' og det 'ordinære', og kaster lys over større sosiale og historiske paradigmer - og til slutt på konstruksjonen av Japan som nasjon.
