I dette banebrytende verket innen antropologi profilerer Franz Boas ulike grupper av primitive folkeslag, hvor han analyserer deres arvelige egenskaper, morfologi, språk og kulturer. Boken er fylt med skarpe analyser og fascinerende tolkninger av tidlig menneskelig vekst, der Boas innleder med å erkjenne den enorme mangfoldigheten blant verdens folk. Språkforskjeller, fysisk utseende, kulturelle normer og tradisjoner er bemerkelsesverdig varierte, med unike atferdsstandarder og praksiser for hver gruppe. Til tross for det omfattende globale temaet nærmer forfatteren seg emnet med besluttsomhet og intellektuell stringens, og viser hvordan geografiske ulikheter, variasjoner i klima og distinkte psykologiske trekk har resultert i forskjellige kulturer. Kjent for å utfordre etablerte oppfatninger, inkludert de knyttet til eugenikk og hvit overhøyhet, ble "Mind of Primitive Man" en grunnleggende tekst innen moderne antropologisk vitenskap. De velbegrunnede temaene, som er forankret i forfatterens omfattende studier og erfaringer, står i kontrast til den rådende tankegangen.
