Papir er en av de mest grunnleggende og avgjørende teknologiene menneskeheten har utviklet. I løpet av de siste to tusen årene har evnen til å produsere papir på stadig mer effektive måter vært en drivkraft for økningen av lese- og skriveferdigheter, media, religion, utdanning, handel og kunst. Papir har bidratt til å forme sivilisasjoner, stimulere til revolusjoner og stabilisere regimer. Historien viser at den største trykkeprosessen noensinne produserte 6,5 milliarder eksemplarer av 'Mao's sitater' og at Leonardo da Vinci etterlot seg bare 15 malerier, men hele 4 000 verk på papir. I en tid der vi står overfor en overgang til et 'papirløst' samfunn, samtidig som vi spekulerer over hva en digital avhengighet betyr, har vi nå nådd et viktig skjæringspunkt for å granske hva papir faktisk innebærer for sivilisasjonen. Gjennom å kartlegge papirens utvikling utfordrer Kurlansky vanlige antagelser om teknologiens innflytelse, og han bekrefter at papir vil fortsette å ha en viktig plass i vår fremtid. Papir vil bli historien som leder oss videre inn i det tjueførste århundre.
