På lørdag 9. september 1922, stormet de seirende tyrkiske kavaleriet inn i Smyrna, den rikeste og mest kosmopolitiske byen i det osmanske riket. Det som skjedde i løpet av de påfølgende to ukene, må regnes som et av de mest gripende menneskelige dramaene fra det tyvende århundre. Nær to millioner mennesker ble fanget i en katastrofe av virkelig episke dimensjoner. 'Paradise Lost' fortelles med den narrative energien som har gjort Giles Milton til en bestselgende historiker. Historien utfolder seg gjennom minnene til overlevende, mange av dem intervjuet for første gang, samt øyenvitneskildringer fra dem som befant seg midt i en av de største katastrofene i moderne tid.
