I "Past and Present" (1843) fra Thomas Carlyle advares det om kommende katastrofer som truet midt-Victoriansk England. Forfatteren formulerte sitt budskap med en 'mirakuløs tordenstemme, fra verdens sentrum.' Carlyles skarpe samfunnskritikk fikk umiddelbar og dyp innvirkning, og har preget debatten om 'Englands tilstand' helt inn i det tjuende århundre og videre, samtidig som den bidro til å legge det moralske grunnlaget for velferdsstaten. Hans utrettelige og skarpe kritikk av den industrielle sivilisasjonen førte til en bred respons både i England, Europa og USA. Forfattere som Matthew Arnold, John Stuart Mill, William Morris, John Henry Newman, og John Ruskin, samt Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson og Walt Whitman, ble dypt påvirket av bildene og ideene i boken. "Past and Present" gir også novelister og poeter en varig visjon av den gjennomgripende forfallet som lå i hjertet av samfunnet.
