I denne omfattende og engasjerende boken tilbyr medisinhistoriker Jonathan Reinarz en grundig historiografi av lukt fra eldgamle tider til moderne dager. Ved å syntetisere eksisterende forskning på feltet, viser han hvordan mennesker har vært avhengige av sin olfaktive sans for å forstå og samhandle med både sine nære omgivelser og de mer omfattende kroppslige og åndelige verdener. Denne brede oversikten demonstrerer hvordan hver enkelt samfunn eller vare har, eller har vært antatt å ha, sin egen distinkte lukt. Gjennom meningsinnholdet knyttet til lukter utvikler osmologier seg - hva kulturantropologer har omtalt som systemene som benytter lukter for å klassifisere mennesker og objekter på måter som definerer deres forhold til hverandre og deres relative verdier innen en bestemt kultur. For eksempel stoler europeiske kristne på sin luktesans for å skille mellom kristne og hedninger, hvite og personer med annen hudfarge, kvinner og menn, jomfruer og prostituerte, håndverkere og aristokrati, samt forurensning og parfyme.
