Boken "Making the Modern Artist" dykker ned i mytene og realitetene bak opprinnelsen til den "moderne kunstneren" i Storbritannia. Kunstneren representerer en privilegert rolle i den moderne tidsalder, hvor vedkommende personifiserer idealer om personlig og politisk frihet samt selvrealisering. Men hvor viktig er det egentlig hvem som får tilnavnet kunstner? Og kan våre dypt forankrede oppfatninger faktisk tåle en kritisk vurdering? Gjennom en grundig utforskning av kunstnerens historiske utvikling, basert på en uvanlig biografisk undersøkelse av nesten 1 800 studenter ved Royal Academy of Arts i London mellom 1769 og 1830, avdekker denne boken skjulte historier om familieopprinnelse, personlige nettverk og mønstre for muligheter og sosial mobilitet. Den plasserer fremveksten av den "moderne kunstneren" i smeltedigelen av romantisk Storbritannia, snarere enn i 1800-tallets Paris eller 1900-tallets New York. Boken gjenforbinder kunsthistoriens fortelling med kapitalismens fremmarsj og avdekker overraskende kontinuiteter mellom liberalt individualisme og statsdannelse samt våre drømmer.
