I 1980-tallets Syria utforsker vi livet til en ung kvinne som lever underkastet tradisjoner og skikker i et stort, parfymerte hus i Aleppo, hvor hun vokser opp under veiledning av sine tre tanter: den fromme Maryam, den liberale Safa og den frisinnede Marwa. Hennes hverdag utspiller seg i et klima av frykt, der det syriske regimets voldelige undertrykkelse av sine borgere skaper en mørk atmosfære, preget av hat og terror. Den blinde tjeneren Radwan, som også gjelder som en slags veileder, bidrar til dannelsen av hennes verdier og oppfatninger. Som regimets brutalitet øker, begynner hun å bli mer og mer tiltrukket av fundamentalistisk islam, inspirert av sin onkel Bakrs modige kamp for religion, homeland og sin egen fremtid. Hatet hun føler, blir en motvekt til den kjærligheten som synes å være fraværende i denne turbulent tiden. Bakgrunnen for romanen er den blodige konflikten mellom regjeringssoldater og medlemmer av Det muslimske brorskap, et tema som ble så kontroversielt at boken, utgitt i Syria i 2006, raskt ble forbudt. Ved å benytte seg av en elegant og lagdelt arabisk historiefortelling belyser Khaled Khalifa den moderne tragedien i Midtøsten på en gripende måte.
