I boken "Mitt liv som rotte" blir vi introdusert for Violet Rue Kerrigan, en ung kvinne som reflekterer over sitt liv i eksil fra familien. Da hun som tolvåring oppdager at brødrene hennes har begått en alvorlig forbrytelse, blir hun stilt overfor en vanskelig dilemma: Skal hun være lojal mot familien sin eller følge sin moralske overbevisning? Valget hun tar får dramatiske konsekvenser, som forandrer livet hennes for alltid. Historien følger Violet fra å være det elskede yngste barnet i en barneflokk på sju, til å bli tysteren som angir sine egne brødre, noe som resulterer i at de blir arrestert og dømt. Joyce Carol Oates' roman tar opp aktuelle temaer som rasisme, kvinnehat, familie, lojalitet, seksualitet og identitet. Violets kamp for å frigjøre seg fra familieforbannelsen og finne sin egen identitet utenfor familiens rammer, blir skildret med både melankoli og styrke.
