I "Natten. Søvnen. Døden. Stjernene" settes familiens bånd på en hard prøve etter en dyp tragedie. Joyce Carol Oates bruker denne familietragedien som et prisme for å undersøke det moderne amerikanske samfunnet. Historien sirkler rundt John Earle «Whitey» McClaren, den tidligere borgermesteren i en småby, som forsøker å gripe inn i det han oppfatter som et alvorlig politiovergrep. Denne handlingen utløser en personlig tragedie som får omfattende konsekvenser for hans familie. De voksne barna hans reagerer med sjokk og på uventede måter, men den mest overraskende reaksjonen kommer fra hans sørgende enke, Jessalyn. Oates' siste roman er en dyp og innsiktsfylt utforskning av rasespørsmål, psykologiske traumer, klassemotsetninger og sorg. Samtidig fremstår den som en nær og hjertevarm familieroman, i tråd med forfatterens anerkjente stil, kjent fra bestselgeren "Vi var familien Mulvaney".
