I «Perlen» følger vi den gripende historien om Kino, en fattig meksikansk dykker, som gjør et livsforandrende funn: en strålende perle. Men snarere enn å bringe lykke og velstand, fører funnet ham inn i en verden av skuffelse og sorg. Kino lever med sin kjære Juana og deres nyfødte sønn, som blir rammet av en skorpionbitt. De håper på bedre dager og tror at med pengene fra perlen, vil de kunne skaffe den nødvendige medisinske hjelpen til sønnen. Men perlen blir snart en kilde til misunnelse og konflikt, og de innser at rikdommen kan bære med seg farer som de ikke var forberedt på. Steinbeck vever en dyp og tankevekkende fortelling som belyser temaer som håp, grådighet og konsekvensene av å søke rikdom.
