Barentsregionen ble offisielt etablert i 1993 for å beskrive de nordlige områdene av Norge, Sverige, Finland, samt de nordvestlige delene av Russland, i kjølvannet av jernteppets fall. Imidlertid strekker regionens historie seg langt tilbake i tid. Innbyggerne har i århundrer hatt en sammensatt relasjon til hverandre, som i stor grad har overskredet nasjonale og etniske grenser. Mange i befolkningen har identifisert seg sterkere med den regionale kulturen enn med sine respektive nasjoner. Boken samler innsikter fra en rekke dyktige historikere fra de berørte nasjonene, som sammen belyser underregionene, alle med en status som sine lands krevende nordlige periferi. Via denne felles historiefortellingen presenteres både paralleller og kontraster mellom regionene, samt hvordan de har hatt samspill og vært atskilt gjennom tidene.
